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미국생활

Life in US


30년 동안 무슬림 커뮤니티를 위해 유료/무료로 활동해 온 중국계 변호사가 구속되었다. 이 변호사(“Chun”)는 2003년 3월 노스 캐롤라이나에서 있었던 공공포럼에서 미국의 애국법(Patriot Act)이 헌법정신에 반한다고 강하게 비판했다.  Chun은 포럼 도중 이런 농담을 했다.

“지금 이 자리에서 FBI가 참석자들의 사진을 찍고 있다는 것은 여러분에게 나쁜 소식이지만, 이 FBI가 여러분보다는 패널리스트를 먼저 추적해올 것이라는 사실은 좋은 소식이다” 라고.

정말로 FBI는 뒷조사를 시작했다고 한다. Chun에게 불만을 갖고 있는 옛 클라이언트를 찾아낼 수 없게 되자 수천 건의 과거 파일과 Chun의 시민권 신청서류, Chun의 과거 클라이언트들을 1년간 조사했다. 손님으로 가장한 FBI 요원이 Chun 의 사무실을 방문해서 사기 결혼을 통한 영주권 신청을 도와달라고 말하면서 Chun의 조언을 몰래 녹음했다. 두번째로 방문한 FBI요원이 위법적인 망명신청을 도와달라고 하면서 대화 내용을 몰래 녹음했다.

Chun변호사의 작은 딸에 따르면, 이들은 정말 끈질기게 Chun변호사를 물고 늘어졌다고 한다. “엄마는 도울 길이 없다고 답변했지만 그들은 자꾸 찾아와서 끈질기게 부탁했어요. 그 부탁을 거절했다면 엄마는 나중에 더 괴로와하셨을 거예요. 엄마는 도와줄 방법이 한 가닥이라도 남아있는지 늘 찾았어요. 결국 승인이 되든 안되든 일단 신청서류를 제출해보자는 자세였지요.” 한 FBI 정보원은 정말로 위협적이었다고 한다. 끊임없이 전화하고, 불쑥 찾아오고, 동정심을 일으키고, 압박해왔다. 

2003년 9월경 Chun 변호사는 클라이언트들의 전화를 받았다. FBI의 조사를 받고 있다는 것이었다. 한 달 후 FBI는 Chun 변호사와 보조원으로 일하던 큰 딸, 사무실 매니저 등에게 조사가 진행되고 있음을 알려왔다. 2004년3월 Chun 변호사는 편찮으신 어머니를 돌아보기 위해 검사의 허락을 받아서 싱가포르로 출국했다가 4월에 귀국했다. Chun 변호사는 신경쇠약을 이유로 변호사 사무실 휴업 신청을 했다.  2004년 6월 어머니의 건강이 다시 악화되자 Chun변호사는 싱가포르로 갔다가 어머니의 임종을 맞았다. 그 즈음 미국의 큰 딸은 아침 이른 시간에 체포되었다. Chun변호사는 이 사실을 즉각 연락 받았으나 비행기표를 구하지 못해 9월8일에야 돌아올 수 있었다. Chun변호사는 공항에서 체포되었다.


2004년 11월 큰 딸은 어머니인 Chun변호사의 유죄를 뒷받침하는 증언을 하면 집행유예로 석방해주겠다는 검사의 제의에 동의했다. 눈앞에 닥친 자신의 결혼식을 포기하기 싫었다. 작은 딸은 가족끼리 대립하는 것을 막기 위해 엄마가 유죄를 시인해달라고 요청했다. Chun 변호사는 두 명의 FBI정보요원들이 자신의 사무실을 방문해서 수집한 증거물에 관한 유죄만은 인정하겠다고 태도를 바꾸었다. 2004년 11월 미국 정부는 Chun의 과거 신청서류에 관한 기소는 모두 철회했다.

2005년 3월의 청문회에서 주 노동청 직원과 한 이민법 변호사는 Chun변호사의 이민법 처리는 용납될 만한 것이며, 다른 이민법 변호사들도 흔히 취하는 행동이라고 증언했다. 4월부터 연방교도소에 수감된 Chun변호사의 형기는 약 10개월쯤 될 것이다. 그럼 9월에 있을 큰 딸의 결혼식에는 참석하지 못하게 된다. 


많은 사람들은 정부 정책에 비판적인 태도가 그녀를 곤경에 빠뜨렸을 것이라고 생각한다. 반면, 정부정책에 비판적인 사람들이 많은데 그녀만이 이런 일을 당한 것은 그녀의 태도가 너무 지나쳤기 때문이라고 그녀를 비판하는 사람도 있다. 다른 변호사들도 흔히 허위서류를 꾸미는데 그녀만 곤경을 당하고 있는 것은 그녀의 허위서류 작성과 비판적인 정치표현이 어우러져서 일어난 일이라는 제3의 분석도 있다. 

Chun 변호사의 친구는 Chun변호사가 미국 정착 초기에 어려움을 많이 겪어서 딱한 처지에 있는 사람들을 어떻게 해서라도 도와주려는 태도를 갖게 되었다고 말한다. 그녀를 변호해 온 Cliff변호사는 Chun변호사가 거절을 하지 못하는 성품임을 알게 된 FBI가 함정수사에 그 점을 이용했다고 생각한다. 엄마가 너무 일에만 파묻혀 있는 것이 싫어 자신은 변호사가 되지 않을 것이라고 했던 작은 딸은 이제 마음을 바꾸어 변호사가 되려고 한다.

(2005년 7월 US Korea Daily 게재)

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